Istanbul ist in diesem Jahr eine von drei Kulturhauptstädten zusammen mit Essen und dem gesamten Ruhrgebiet sowie der ungarischen Stadt Pecs. Istanbul sei gemeinsamen kulturelles Erbe der Menschheit, sagte Erdogan. „In Istanbul kann jede Kultur ihre eigene Identität finden“, sagte er. Der muslimische Gebetsruf sei unweit der Glocken christlicher Kirchen zu hören. „Istanbul hat immer Richtung Europa geschaut und wird immer eine europäische Stadt sein“, sagte Erdogan. Allerdings sollte das Kulturjahres in Istanbul auch eine Chance sein, damit sich ein verschlossenes Europa der Türkei gegenüber öffne, sagte der Regierungskoordinator des Kulturjahres, Staatsminister Hayati Yazici.
Spektakuläre Feuerwerke und mehrere Musikshows waren der Auftakt für mehr als 400 Kunst- und Kulturprojekte in diesem Jahr. Für die Zeit bis in die Nacht waren an sieben Plätzen der Stadt Konzerte und Veranstaltungen organisiert, darunter ein Auftritt des Popstars Tarkan. Zehntausende Menschen bejubelten die Feuerwerks- und Lichtshows, die von artistischen Auftritten am Boden begleitet wurden. Am Goldenen Horn wurde die Show „Istanbul Magic“ aufgeführt, für die Regisseurin Yekta Kara mehr als 300 Künstler auf die Bühne brachte. Die Show sollte die „Schätze Istanbuls, Hauptstadt dreier Weltreiche“, präsentieren.
Istanbul, die Wirtschafts- und Kulturmetropole am Bosporus, ist die mit Abstand größte und bedeutendste Stadt der Türkei. Ihre Lage auf zwei Kontinenten ist so einzigartig wie ihre mehr als 2.000 Jahre alte Geschichte. Der Titel Kulturhauptstadt wird vom Europäischen Rat jedes Jahr mindestens einer europäischen Stadt verliehen. Damit soll bei den Europäern ein Bewusstsein ihres gemeinsamen kulturellen Erbes geschaffen werden.
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